ALFABETISMO DIGITAL

En esta nueva sociedad del conocimiento, uno de los debates principales en escuelas, colegios y universidades parece ser la búsqueda del balance perfecto entre el uso de las tecnologías de información para la educación y los esquemas tradicionales de enseñanza.

Por un lado, parece haber una tendencia en los profesores, especialmente los de mayor antigüedad en las instituciones, que marca la pauta hacia la conservación de esquemas tradicionales de enseñanza bajo las primicia de ser modelos probados (ya que todos hemos aprendido así) y la amenaza que representa la tecnología como un instrumento deshumanizador de la educaciónal poner una barrera y generar gran distancia entre el estudiante y el profesor, minimizando el contacto social.

Por el contrario, las estadísticas muestran que los estudiantes, y los jóvenes en general, no sólo creen en la tecnología como un medio eficiente de aprendizaje, sino que se empeñan en demostrarlo a pesar de las prácticas muchas veces restrictivas en las escuelas. En un gran número de instituciones, hay candados para el uso de canales de internet como Facebook, Twitter o Youtube.

Se estima que más del 50% de la población en el mundo es menor de 30 años. La popularidad de las redes sociales ha crecido tanto que se podría hablar de nuevas estructuras sociales virtuales, por ejemplo, si la comunidad de Facebook fuese un país, sería el 3º más grande del mundo en términos de población. Las comunidades creadas en redes sociales parecen estar mejor organizadas que las estructuras geográficas, por ejemplo, revisemos lo que ha pasado en países como Egipto en donde a través de este medio se han tomado decisiones para cambiar al gobierno del país.

Las redes sociales son un instrumento que utilizan las compañías para buscar y reclutar talentos profesionales, y también son un instrumento que arroja tal información que puede costarle el empleo a cualquiera que se descuide. Estas herramientas tecnológicas se han vuelto tan populares que incluso algunas universidades en el mundo han dejado de asignar cuentas de correo electrónico a sus estudiantes y han creado sus plataformas tecnológicas para comunicación bajo el esquema de redes sociales.

La cantidad de información que se encuentra en la red es infinita y crece cada día. Por ejemplo, si Wikipedia se convirtiera en un libro impreso sería una enciclopedia con más de 2.3 millones de páginas. Se estima que en Youtube se suben 24 horas de video cada minuto.

A pesar de estos datos tan contundentes, todavía hay un nivel de resistencia muy alto en escuelas y colegios respecto al uso de las TIC en la educación. Uno de los argumentos más usados en defensa de la educación tradicional es que la tecnología deshumaniza la educación y no promueve la formación de ciudadanos en sociedad.

Para poder hacer tal aseveración habría que buscar más a fondo el origen de la creencia. Lo primero que hay que preguntarse es si los profesores, administradores y directivos de las escuelas están capacitados para usar la tecnología tan eficientemente como los estudiantes, o si justo es este analfabetismo digital lo que los orilla a mantenerse en el terreno seguro de la educación tradicional. Los programas, contenidos, sistemas de evaluación, libros y materiales didácticos no han sido rediseñados para adaptarse a entornos tecnológicos, y, por supuesto que las estrategias didácticas usadas en la educación tradicional no pueden extrapolarse a la educación basada en tecnología si no se pasa por un proceso de formación y actualización del docente.

Estas reflexiones nos llevan a pensar si la tan temida deshumanización de la educación no es más que una transformación de la humanización pero en ambientes tecnológicos y virtuales. Hace un par de meses impartiendo una cátedra en la universidad, tuve la necesidad de ausentarme de mi curso durante el periodo de evaluación, y en el aula decidimos que subiría el examen a la página del grupo en Facebook para que los estudiantes, en equipos, lo descargaran, resolvieran y devolvieran por el mismo medio. La respuesta de los estudiantes fue fabulosa. Antes de que se subiera el examen ya estaban preguntando en dónde lo podían encontrar y cuándo. El medio además promovió la interacción de los alumnos y se puso en evidencia la creación y desarrollo de una verdadera comunidad de conocimiento. Pongo este ejemplo como muestra de que la tecnología no deshumaniza, solamente cambia la forma en que estamos socializando.

¿Se podrá demostrar si los alumnos de programas en línea desarrollan más y mejores competencias profesionales que los de programas tradicionales?

Es verdad que la tecnología seguirá siendo el medio y no el fin, y que la información y conocimiento disponible, aunque infinito, debe ser filtrada, pero los responsables de este filtro son los mismos estudiantes; las escuelas, y en particular los profesores, debemos de desarrollar en nuestros alumnos esta capacidad de filtro y enseñarles a tomar las decisiones correctas en el ámbito personal, profesional y social.

Lo que es un hecho es que la escuela que promueve el uso de la tecnología no garantiza vanguardia ni mucho menos calidad. Habrá que analizar a fondo cómo es usada esta tecnología como mediadora del conocimiento.