EL MITO DE LA EDUCACIÓN BILINGÜE

¿Qué se entiende por educación bilingüe? ¿Cuándo podemos decir que la escuela a la que asisten nuestros hijos ofrece un “programa bilingüe”?

Se entiende por bilingüismo el poder manejar de manera indistinta dos lenguas, con el mismo grado de dominio y de forma indiscriminada. Es decir, una persona bilingüe es aquella que puede desempeñarse eficientemente en dos idiomas en situaciones de comunicación semejantes.

Esta definición conlleva a pensar si todos los que hemos pasado por un proceso formal de aprendizaje de una lengua extranjera somos bilingües. El bilingüismo no es algo finito, no es una cualidad que solo permite ser o no ser; es más bien un continuo que se refleja en grados de habilidad o competencia.

Esto quiere decir que debemos entonces de hablar acerca de escuelas o programas que ofrecen educación o formación en dos idiomas, pero hay que tener cuidado con tratar de comprar o vender la idea de escuelas o programas bilingües.

¿Cómo es una escuela bilingüe? La escuela bilingüe por definición es aquella en donde todo y todos se desenvuelven en al menos dos lenguas, dentro y fuera de las aulas. Esto quiere decir que los niños en la cafetería podrían ver el menú en dos idiomas, ordenar en cualquier idioma, tratar asuntos con los profesores, administradores  y directivos en cualquiera de los dos idiomas, contar con materiales didácticos en los dos idiomas, etc. Es decir, un ambiente bilingüe  es aquel en donde todas las situaciones de comunicación auténtica (transacciones comunicativas) se pueden dar sin problemas en cualquiera de los dos idiomas. Esto desde luego no sucede en la gran mayoría de las escuelas mexicanas. Cuando se trata de resolver una situación comunicativa normalmente se utiliza la lengua materna, por ejemplo, para resolver un asunto de disciplina o comportamiento se le explica al niño el código de conducta en la lengua materna, los acuerdos entre directivos y profesores en las juntas se dan en lengua materna, etc. Si la escuela fuera bilingüe estas situaciones podrían ocurrir sin problema en cualquiera de las dos lenguas.

¿Qué se necesita entonces para poder hablar de escuelas bilingües? Pues que las escuelas cuenten con programas de formación en lengua extranjera para que todo el personal pueda desempeñarse en dos idiomas. Idealmente los colegios deberían contar con personal cuya lengua nativa sea una de las dos lenguas y manejen la segunda sin problemas. Para el caso de escuelas bilingües español inglés, quizá pensar en un 50% de profesores con español como lengua materna, y 50% con inglés como lengua materna, pero todos con dominio avanzado  y certificado en ambas.

Existen dos casos de bilingüismo ideal:

1. Cuando los padres tienen cada uno una lengua materna diferente, y cada uno se dirige al niño utilizando su propio idioma natal.

2. Cuando el niño se desempeña en su hogar en la lengua materna, pero vive en una sociedad donde se usa un idioma diferente, por lo que al ir al colegio se ve en la necesidad de utilizar esta segunda lengua.

Dado que no hay nada que hacer para pertenecer al caso uno más que dejarlo en manos del destino, lo que nos queda es buscar una similitud con el caso dos.

Lo que le podríamos recomendar a las escuelas que desean ofrecer educación bilingüe es entonces eso, tener una filosofía en la que cuando el niño llega al colegio se inserta en un sistema en donde la lengua materna es diferente a la que se usa en su casa, y se debe vivir en este ambiente al cien por ciento.

La contraparte de este argumento es dimensionar los efectos que este tipo de decisiones pueden tener sobre los niños. ¿Estaríamos tocando fibras emocionales muy delicadas al armar un contexto ficticio? ¿Sería mejor repensar el asunto de la educación bilingüe y ofertar educación con formación en dos idiomas?

Más allá de utilizar la idea de educación bilingüe como gancho mercantil, debemos ofrecer a los niños y padres de familia por igual una educación orientada a resultados, en donde se promueve y garantiza el aprendizaje de una lengua extranjera y se valida con certificaciones reconocidas, lo cual también quiere decir que los niños podrán desempeñarse en las dos lenguas sin el compromiso de “demostrar” que son bilingües.